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Nov 20, 2023

Dietro le quinte su come la NASA sta testando il suo nuovo rover lunare

I pro e i contro della guida con un joystick, testare i feed GoPro anziché Windows e cosa vuol dire davvero accamparsi per due giorni all'interno di un prototipo di rover lunare. Astronauti e ricercatori della NASA

I pro e i contro della guida con un joystick, testare i feed GoPro anziché Windows e cosa vuol dire davvero accamparsi per due giorni all'interno di un prototipo di rover lunare.

Astronauti e ricercatori della NASA e della Japan Aerospace Exploration Agency hanno testato un rover lunare pressurizzato nel deserto dell'Arizona lo scorso ottobre, come parte del programma Desert Research and Technology Studies (RATS) della NASA presso il Black Point Lava Flow vicino al cratere SP.

Pensalo come un viaggio in campeggio in camper, ma senza la possibilità di uscire e goderti la natura.

Gli equipaggi di due astronauti alla volta hanno trascorso circa 48 ore di vita e di funzionamento fuori dal rover, mentre le passeggiate lunari simulate erano l'unico momento in cui potevano avventurarsi all'esterno. Tutto era incentrato sulla raccolta di dati sulle esigenze del futuro rover in termini di progettazione, modalità di guida, configurazione della cabina e molto altro.

Marc Reagan, direttore di missione e acquanauta di lunga data della NASA, sa cosa serve per condurre missioni in ambienti estremi, dalle profondità dell'oceano terrestre alla superficie della luna. Reagan attualmente ricopre il ruolo di manager della missione per il programma Desert RATS, inclusa la supervisione dei test del rover. Dice a Popular Mechanics che questa recente missione ha fornito dati preziosi per definire ulteriormente la futura costruzione del rover lunare pressurizzato pianificato per la missione Artemis VII del 2030.

Reagan afferma che il lavoro preliminare a supporto dei test di ottobre era in corso da mesi. Il rover utilizzato per imitare il futuro progetto di Artemis è stato realizzato più di dieci anni fa per il programma Constellation. Il lavoro prima della missione di ottobre prevedeva che Reagan mettesse insieme l'intero piano per gli obiettivi dei test, addestrando l'equipaggio, addestrando il personale del Mission Control Center a Houston, assicurandosi che tutte le strutture fossero collegate e quindi riprogrammando quando le cose non andavano come previsto. speravano.

"Stavamo usando un modello di un rover pressurizzato", dice Reagan. La missione Artemis ha in programma anche un rover non pressurizzato, come quello precedentemente utilizzato nelle missioni Apollo, dove gli astronauti potrebbero fare gite di un giorno in tute spaziali. Un rover pressurizzato, tuttavia, consentirebbe agli astronauti di vivere fino a 30 giorni lontano dal loro habitat principale, la base lunare.

"[Un rover pressurizzato] ti permette di svegliarti, prendere un caffè e fare colazione, iniziare a guidare e arrivare nel posto giusto o nel posto più interessante, per poi fare la tua passeggiata sulla luna e mettere le mani su campioni scientifici", dice Reagan. “Ti permette di viaggiare più lontano.”

Anche se nella missione di ottobre non è stato utilizzato un vero veicolo pressurizzato, gli astronauti si sono comportati come se fosse per sperimentare concetti operativi e logistici, spiega Reagan. Gli equipaggi degli astronauti hanno iniziato ciascuna missione nel pomeriggio del primo giorno e hanno trascorso circa 48 ore nel rover, ad eccezione delle passeggiate lunari simulate, uscendo intorno a mezzogiorno del terzo giorno.

"Siamo andati avanti e abbiamo caricato il rover con due settimane di rifornimenti", dice Reagan. "Tutto il cibo, i vestiti, l'attrezzatura per l'esercizio fisico, tutte le cose che riempirebbero il rover quando partirebbe."

La missione prevedeva l'analisi delle sfide logistiche legate all'allestimento di un veicolo di piccolo volume e la comprensione delle giuste soluzioni. Il team si è concentrato soprattutto sullo studio degli algoritmi di guida, del telaio e dell'abitabilità degli interni.

Il design del rover lunare proveniva da una missione precedente, quindi il design a forma di cabina sul retro è vecchio ed era originariamente progettato come area di trasporto protettiva per le tute spaziali. Anche i materiali del modello non sono di grado spaziale: gli astronauti avevano persino bisogno di un telo per evitare perdite dal rover in caso di pioggia. Ma il dimensionamento del rover doveva essere volumetricamente accurato per lo stivaggio, una cucina, una toilette e un pezzo di attrezzatura sportiva.

"È molto simile al campeggio per camper", afferma Reagan. "Mangiavano in larga misura cibo da campeggio."

Ma senza un compartimento ermetico, il rover di notte faceva freddo. E per mantenere tutto incentrato sulla missione, agli astronauti non era permesso uscire, tranne che per simulazioni di passeggiate sulla luna. "Non potevano semplicemente uscire e prendere una boccata d'aria fresca", dice Reagan. “Non riescono a godersi la natura in questo modo, sei bloccato lì dentro. Puoi vedere le stelle di notte, ma non puoi uscire e sentire l'odore dell'aria fresca, qualcosa che manca dall'esperienza del campeggio.